1822, la France invente le café "express"
Louis Bernard Rabaut, ingénieur français, crée la première machine à expresso en 1822. À cette période, la France est en pleine révolution industrielle, avec une obsession pour la vitesse et la croissance. Le principe technique utilisé repose sur l'utilisation de la vapeur pour pousser l'eau à travers le café moulu finement.
Le terme utilisé alors était « café express », qui signifie simplement « rapide », et non « espresso ».
⚠️ Le problème de goût à cette époque résidait dans une forte amertume due à l'ébouillantage du café par l'eau trop chaude.
1855, l'Exposition Universelle de Paris consacre le café français
Edouard Loysel de Santais, autre Français, perfectionne l'invention qu'il présente à l'Exposition Universelle de Paris en 1855. C'est une performance impressionnante pour l'époque : il a servi 2 000 tasses en 1 heure !
Le percolateur hydrostatique Loysel
Le mécanisme fonctionne par pression lors de l'extraction, basée sur le poids d'une colonne d'eau : la pression est de 1 bar tous les 10 mètres. Les points forts de la machine ? Elle est polyvalente et peut préparer du café, du thé ou de la bière.
Le vocabulaire français domine jusqu'à la Seconde Guerre mondiale : « café à la minute », « café au lait », « café crème ».
1884, l'Italie entre dans la danse : Angelo Moriondo à Turin
Angelo Moriondo, industriel turinois et propriétaire du Grand-Hôtel Ligure et de l'American Bar, a pour objectif de servir rapidement ses clients pressés. Le café à la napolitaine est trop long.
Il obtient la médaille de bronze à l'Exposition générale de Turin en 1884. Le titre du brevet est : « Nouvelle machine à vapeur pour la préparation économique et instantanée de café, méthode A. Moriondo ».
Système technique : deux chaudières - une pour l'eau chaude et l'autre pour la vapeur. Les machines restent pour l'instant des productions artisanales pour professionnels, jamais commercialisées en masse.
Moriondo renouvelle ses brevets jusqu'à sa mort en 1914.
1901-1906, Luigi Bezzera et la commercialisation
Luigi Bezzera, mécanicien milanais (pas ingénieur selon certaines sources), obtient le brevet en 1902 sous le nom d'« Innovations dans les machines pour préparer et servir immédiatement des boissons au café ». Fortement inspiré de la machine Moriondo, il vend son brevet à Desiderio Pavoni en 1905.
🚀 La révolution La Pavoni
Pavoni fonde l'entreprise La Pavoni et lance la production de masse avec la présentation de la machine Tipo Gigante à l'Exposition universelle de Milan en 1906. C'est la première vraie machine commercialisée pour les bars : une machine à cylindre vertical avec chaudière en laiton maintenue sous pression par un brûleur à gaz.
L'après-guerre et la révolution Gaggia
Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, la méthode « à vapeur » reste dominante. En 1945, Angelo Gaggia introduit la machine à piston (invention brevetée en 1938).
Le résultat ? Une atténuation de l'amertume intense. La production industrielle est lancée à partir de 1948, avec l'apparition de la « crema » parmi les caractéristiques de qualité.
Espresso ou expresso : une guerre linguistique
- « Espresso » (italien) vient du verbe « esprimere » = extraire par pression
- Aussi dérivé de « espressamente preparato per chi lo richiede » = préparé spécialement pour qui le demande
- « Expresso » (français/portugais) vient du latin « expressus » = pressé hors de, et de l'anglais « express » = rapide
- En France : utilisation du terme « café express » depuis le XIXe siècle
- Les Anglo-Saxons utilisent « espresso » (un S) dérivé de « pressed out »
- Les deux orthographes sont correctes selon leur contexte linguistique
- Les puristes préfèrent « espresso » en hommage à l'Italie qui l'a popularisé mondialement
Conclusion : du génie français au symbole italien
L'histoire de l'expresso est une belle leçon de transmission culturelle : invention française (1822) → développement italien (1884-1906) → perfection moderne (1945).
L'Italie n'a pas inventé la machine à expresso, mais elle a transformé cette invention française en symbole culturel mondial. Aujourd'hui, 400 milliards de tasses sont consommées par an dans le monde.
☕ Le véritable génie italien ?
Ne pas avoir inventé la machine, mais avoir créé l'art de vivre autour de l'expresso : le rituel du bar, la culture du barista, la perfection de la crema, et cette pause sacrée qui rythme la journée italienne.
Cette histoire méconnue nous rappelle que les grandes innovations sont souvent le fruit de collaborations entre pays et d'échanges culturels. La prochaine fois que vous dégusterez votre expresso, pensez à Louis Bernard Rabaut, cet ingénieur français visionnaire qui, en 1822, a posé les bases de votre rituel quotidien...
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