Cette cafetière filtre au design épuré, composée d'une seule pièce de verre et ornée d'un collier de bois, est devenu un véritable objet culte. Exposée au Museum of Modern Art de New York depuis 1943, elle est reconnue comme l'un des designs les plus aboutis du XXe siècle.
Bien au-delà d'un simple ustensile de cuisine, elle incarne l'alliance parfaite entre fonctionnalité et esthétique. Mais au-delà de son histoire fascinante et de son esthétique remarquable, qu'apporte réellement la Chemex à votre expérience de dégustation ?
La naissance d'une icône : 1941, quand un chimiste réinvente le café
Pour comprendre ce qui rend la Chemex si unique, remontons à ses origines : l'année 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale.
Peter Schlumbohm, l'inventeur visionnaire
Le Dr. Peter Schlumbohm est né le 10 juillet 1896, à Kiel en Allemagne. Chimiste de formation, cet homme excentrique arrive aux États-Unis en 1936, fuyant l'Europe en pleine tourmente. Animé par l'innovation, il multiplie les brevets d'invention dans des domaines variés : cocktail shakers, systèmes de réfrigération, automobiles… Au total, 300 brevets déposés au fil de sa carrière. La Chemex n'est finalement qu'une de ses nombreuses créations, mais la plus célèbre qui le rendra immortel.
En 1941, confronté aux cafetières imparfaites de son époque, le chimiste se lance un défi : créer l'outil d'extraction parfait. Armé de ses connaissances en physique et chimie, il décortique chaque paramètre de l'infusion.
Un design inspiré du laboratoire
Le design de la Chemex s'inspire directement de la flasque d'Erlenmeyer, ce récipient que tout chimiste connaît bien. Avec sa base large et son col étroit, elle permet des mesures précises et une grande stabilité. Schlumbohm y ajoute un entonnoir : la Chemex est née.
Le résultat ? Une forme de sablier iconique, en une seule pièce :
- Un entonnoir pour accueillir le filtre et le café moulu
- Un col serré
- Une carafe inférieure pour accueillir le café filtré
Les choix techniques de Schlumbohm :
- Matériau : Verre borosilicate — non poreux et résistant à la chaleur, ce verre n'altère pas les arômes du café, garantissant une neutralité gustative
- Collier en bois : Permet de saisir la Chemex sans se brûler
- Lanière de cuir : Maintient le collier en place
- Influence : Le Bauhaus, ce mouvement de design allemand prônant l'union parfaite entre forme et fonction, sans ornement inutile
Cependant, la Chemex n'est pas la seule invention de Schlumbohm : son filtre à double liaison parfait la cafetière en verre pour rendre l'extraction du café optimale.
L'innovation technique : ces filtres qui changent tout
Le secret des filtres à double liaison
L'innovation révolutionnaire n'est pas seulement la Chemex, mais aussi ces filtres papier à double liaison. Ces filtres brevetés adoptent un pliage asymétrique : trois épaisseurs de papier d'un côté, une seule de l'autre, créant un canal d'air qui facilite l'écoulement tout en garantissant une filtration optimale.
Ces filtres sont 20 à 30% plus épais que des filtres classiques et ça change radicalement le résultat en tasse :
- Retiennent la majorité des huiles de café qui peuvent alourdir la tasse et apporter de l'amertume
- Capturent les microparticules et sédiments responsables d'une tasse trouble
- Seuls les composés solubles, la caféine et les sucres naturels passent
Cette volonté de Schlumbohm de ne pas extraire « tout » le café provient de son perfectionnisme scientifique qui le caractérise : il a identifié et classé tous les composants présents dans le café moulu afin d'identifier les éléments désirables comme la caféine, les arômes purs et les sucres naturels.
La conséquence ? Une extraction d'une propreté exceptionnelle. Le café obtenu est limpide, presque translucide et des arômes remarquablement distincts.
À titre comparatif, la cafetière à piston (ou French Press) fait exactement l'inverse : son filtre métallique aux mailles larges laisse passer toutes les huiles et une grande partie des sédiments, rendant le café épais et riche.
Temps d'extraction :
À noter que le filtre épais de la Chemex ralentit l'écoulement de l'eau. De ce fait, une extraction complète prend en moyenne entre 3 min 30 sec et 4 min 30 sec contre 2 à 3 minutes pour d'autres méthodes filtres. Mais cette extraction prolongée est intentionnelle : elle permet une extraction graduelle et complète des arômes.
Mais que signifient réellement ces caractéristiques techniques pour vos papilles ? C'est ce que nous allons explorer.
Ce que la Chemex apporte vraiment à votre tasse
Une clarté aromatique exceptionnelle
Cette clarté provient directement du filtre qui retient les huiles et les particules fines : tous ces éléments qui masquent les nuances délicates. Le résultat, rien que visuellement, est impressionnant : un café limpide, presque translucide comparable à un thé clair de qualité.
Comment décrire son profil gustatif ?
- Le corps : Léger à moyen — le café est souple en bouche, sans sensation d'épaisseur que procurent les huiles
- Texture : Fine et soyeuse, sans aucune rugosité
- Les arômes : S'expriment dans une forme pure et délicate. Chaque note se perçoit distinctement, des touches florales aux nuances fruitées
- L'amertume résiduelle : Minime, remplacée par une douceur et une rondeur naturelle
Certaines notes seront mises en valeur :
- Notes florales : Jasmin, rose, fleur d'oranger, lavande
- Notes fruitées : Agrumes, fruits rouges, fruits à noyau
- Notes acides : Citron, pomme verte
L'extraction optimale
La réussite d'un Chemex repose sur la précision de quatre variables essentielles, véritables clés d'une extraction optimale :
- La mouture : Doit être moyenne à grossière, entre le sucre en poudre et le gros sel. Une mouture trop fine apportera de l'amertume et une mouture trop grossière rendra votre café fade
- La température : L'eau doit être entre 92°C et 96°C. Plus haut, l'eau brûlera les arômes, plus bas, les arômes ne se développeront pas assez
- Le ratio eau/café : Doit être de 60g pour 1 litre d'eau soit 30g pour 500g (Chemex 6 tasse). Cependant, ce ratio peut être adapté selon vos goûts : tabler pour 70g/1L pour un café plus fort et 50g/1L pour un café plus léger
- Le temps total : De la première goutte d'eau au café final doit faire entre 3min30 et 4min30. Ce timing garantit une extraction complète sans excès
Le processus d'extraction
Le processus est également important et se compose de plusieurs phases distinctes :
Versez juste assez d'eau chaude pour humidifier uniformément le café (environ 60g pour 30g de café moulu). Une fois versé, il faut attendre 30 à 45 secondes : on voit le café gonfler, libérant ainsi le CO2 emprisonné lors de la torréfaction. Cette étape permet à l'eau de pénétrer uniformément les grains pour une extraction homogène.
C'est la seconde étape essentielle : pour cela, il faut verser l'eau avec des mouvements circulaires lents, du centre vers l'extérieur, en spirale. Cette gestuelle assure que chaque grain reçoit la même quantité d'eau.
Doit durer une trentaine de secondes.
Cette méthode offre trois avantages majeurs :
- Une extraction homogène
- Un contrôle total vous permettant d'ajuster chaque variable
- Un rituel « slow coffee » qui transforme la préparation en moment de présence et de concentration. Prendre son temps devient une qualité, pas un défaut
Un héritage préservé
Depuis plus de 40 ans, la Chemex Corporation est une entreprise familiale. Dirigée par un frère et une sœur ayant grandi dans l'usine, elle perpétue fidèlement l'héritage de Peter Schlumbohm.
La fabrication reste entièrement artisanale dans le Massachusetts : chaque cafetière est inspectée, polie et assemblée à la main. Le collier de bois et sa lanière sont attachés manuellement, les filtres découpés individuellement. L'engagement envers la durabilité est réel : papier compostable, matériaux 100% américains, pratiques responsables.
Une place de choix dans la culture café moderne
Aujourd'hui, la Chemex est devenue l'emblème du mouvement « slow coffee » et de la third wave. Elle s'invite même dans la pop culture : de Mad Men à Friends, sa silhouette iconique est instantanément reconnaissable. Les baristas professionnels l'apprécient pour sa capacité à révéler les nuances des cafés d'exception.
Ses atouts :
- Polyvalente, elle se décline de 3 à 10 tasses, du solo matinal au brunch convivial
- Son esthétique intemporelle en fait autant un objet décoratif qu'utilitaire
- Parfaite pour le partage, elle transforme la préparation en moment collectif
- C'est l'alliée idéale pour découvrir les cafés de terroir et les origines uniques
- À un prix accessible (40-50€), elle représente un investissement durable pour des années de cafés exceptionnels
Conclusion
La Chemex, alliant utilité et design, a conquis le monde dès ses débuts, intégrant rapidement de nombreux musées modernes mais aussi de nombreux foyers et coffee shops pour sa capacité à révéler les arômes.
Elle offre une clarté aromatique exceptionnelle, permettant aux amateurs de café d'explorer les subtilités de chaque terroir et d'en distinguer toutes les nuances.
Quatre-vingts ans après sa création, la Chemex a démontré son caractère intemporel et sa capacité à créer une expérience sensorielle parfaite.
0 commentaire