Histoire du café au Nicaragua : une résilience remarquable
Le café a été introduit au Nicaragua au milieu du XVIIIᵉ siècle. Il a connu un essor dans les années 1850, ce qui coïncide avec la ruée vers l'or californienne : les voyageurs traversant le Nicaragua consommaient le café local. Le café devient la principale culture d'exportation dès 1870, une position maintenue pendant un siècle.
Le gouvernement met en place des lois de 1879 à 1889 pour encourager la plantation, avec une prime de 5 cents par trio de caféiers plantés, ce qui a valu une production de 5 millions de kilogrammes en 1891.
Mais malheureusement, l'histoire est passée par là : guerres civiles, ouragans, sanctions américaines, crise politique de 2018… Tout cela a fait chuter la production de café du pays. Aujourd'hui, on assiste à une renaissance grâce aux coopératives (UNICAFÉ, CONICAFÉ) et au mouvement du café de spécialité.
Un terroir d'exception : volcans, altitude et microclimats
Conditions géographiques idéales
- Pays situé au cœur de l'Amérique centrale, reliant Amérique du Nord et Amérique du Sud
- Altitude des plantations : 700 à 1 800 mètres (optimale : 1 000-1 500 m)
- Sols volcaniques exceptionnellement fertiles
- Grande diversité climatique et biologique
Le système de culture à l'ombre
- Café cultivé sous la canopée d'arbres indigènes et exotiques
- Pratique favorisant la biodiversité, la conservation des sols et de l'eau
- Majorité des exploitations en pratiques biologiques (même sans certification, faute de moyens)
- Exploitations majoritairement petites (moins de 3 hectares en moyenne)
- Récolte manuelle d'octobre à mars
Classification
Les trois grandes régions caféières du Nicaragua
🌋 Jinotega – Le berceau du café premium
- Considérée historiquement comme produisant le meilleur café
- Altitude : 1 400-1 900 mètres
- Profil en tasse : café rond, doux, profond, notes cacaotées et caramel
- Coopérative Soppexcca : culture sous bananiers et manguiers
- Ferme emblématique : La Bastilla (certifiée Rainforest Alliance depuis 2003)
🏛️ Matagalpa – Le cœur historique
- Capitale régionale du café nicaraguayen
- Altitude : 1 000-1 600 mètres
- Variétés principales : Caturra, Bourbon
- Notes de raisin blanc, épices douces, caramel
- Présence historique de colons allemands
⭐ Nueva Segovia – L'étoile montante
- Région frontalière avec le Honduras
- Altitude : 1 000-1 400 mètres
- Profil : notes fruitées, amande, nougat
- Plus rare sur le marché, très prisé des connaisseurs
- Environ 300 petits producteurs actifs
Profil gustatif : pourquoi le café Nicaragua séduit les amateurs
Caractéristiques générales
- Acidité plus légère que les autres cafés d'Amérique centrale
- Corps moyen à velouté
- Douceur naturelle caractéristique
Notes aromatiques récurrentes
Ce qui le distingue
- Équilibre et rondeur en bouche
- Versatilité en préparation : excellent en espresso comme en méthodes douces (Chemex, V60, filtre)
- Profil « gourmand » accessible aux néophytes comme aux experts
Variétés cultivées et méthodes de traitement
Variétés d'arabica présentes
| Variété | Caractéristiques |
|---|---|
| Bourbon | Notes de vanille, poire, chocolat |
| Caturra | Acidité vive, corps moyen |
| Typica | Douceur, complexité aromatique |
| Catuaí | Jaune et rouge, équilibré |
| Maracaturra / Pacamara | Grains larges, profil fruité |
| Maragogype | En déclin (faible rendement) |
| Starmaya (2019) | Hybride résistant à la rouille |
Méthodes de traitement
- Lavé traditionnel (dominant) : séchage sur patios
- Nature (naturel) : séchage avec la cerise entière
- Honey / Pulped natural : en développement
- Fermentations innovantes : anaérobie, macération carbonique (fermes premium comme La Bastilla)
Comment choisir et préparer son café Nicaragua
Critères de sélection
- Privilégier les grades SHG (Strictly High Grown) pour la qualité optimale
- Vérifier l'origine régionale (Jinotega, Matagalpa, Nueva Segovia)
- Opter pour une torréfaction légère à moyenne pour préserver les arômes
Conseils de préparation
Révèle le corps chocolaté et la rondeur
Fait ressortir les notes fruitées et florales
Met en valeur la rondeur et le caramel
Conclusion
Le café du Nicaragua est une révélation pour qui cherche un arabica équilibré, doux et gourmand. Longtemps éclipsé par ses voisins centraméricains, il s'impose aujourd'hui comme une valeur sûre du café de spécialité grâce au travail acharné de ses producteurs et à des terroirs volcaniques d'exception.
Que vous soyez amateur de notes chocolatées réconfortantes ou curieux de découvrir de nouvelles origines, le Nicaragua mérite une place dans votre tasse.
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